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Une frontière fortifiée entre Normandie et France au XIIe siècle Les Fossés Royaux. Densi Lepla. Publication de l'A.S.E.V.E. Editions Mémoires et Cultures. Ce rempart de terre apparaît au premier abord, comme un moyen de limiter au sud, les possessions ducales. F. Salet[1] déclare, à propos des Fossés Royaux, qu'il s'agit évidemment d'un bornage, plutôt qu'une défense militaire impossible à garder. O. Desnos[2] qui place la date de leur construction en 1168, pense que « le roi Henri II profita de la paix signée pour faire creuser de profondes tranchées qui séparaient ses états de ceux de ses voisins. Ces remparts de terre prouvent que les terres du comte du Perche n'étaient plus bordées par la Sarte (sic) depuis la cession de Moulins (1158) ».
Coupe schématique du Fossé le Roi, état original Avec l'étude du tracé, en le comparant avec la ligne des forteresses établies sur la frontière Sarthe-Perche et Avre. On remarque presque une adéquation, très révélatrice. Sans faire de géographie poussée, le simple observateur constate que les limites du duché, les rivières Sarthe et Avre sont aisément franchissables; ce sont des rivières au cours indolent, aux vallées très peu encaissées, au lit peu large. Les Fossés le Roi n'étaient en fait qu'une seconde frontière, plus précise, accompagnés de places fortes la symbolisant et la défendant. On constate que ces remparts de terre sont au maximum à 1,50 km de la rivière limitrophe et en général à moins d'1 km en retrait, rive droite. Si l'on examine la structure de l'édifice, on remarque que le talus, c'est à dire la terre rejetée, est toujours placé du même côté du fossé, à gauche de celui-ci (si on prend le tracé du Mêle-sur-Sarthe à Muzy). Ce talus, comme le fossé, sert de bornage, pour marquer physiquement les limites provinciales existantes ici. Le schéma montrant l'état initial du Fossé le roi permet de se faire une idée du fossé et du talus. J. Boussard[3] parle de « fossés gigantesques aux frontières de la Normandie ». Tous les auteurs s'accordent en effet à souligner le caractère hors du commun de ces retranchements, mais ne se sont jamais demandés qui les avait réalisés, ni la méthode employée pour la construction. Il faut reconnaître que cette question n'a pas de réponse tranchée, mais sous-tend certaines suppositions. |
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