ISBN : 978-2-916062-47-5        387 pages.          Prix : 20 €  14 x 20,5 cm

Dans cet ouvrage, on retrouve Jacques, le héros d'un précédent roman autobiographique. Le jeune résistant qui avait quitté son domicile familial à l'âge de 17 ans était parvenu à rejoindre les Forces Françaises libres gaullistes à Londres via l'Algérie, le Maroc et Gibraltar.

Aussitôt renvoyé en Algérie, il participe aux opérations d'appui au débarquement des Alliés en novembre 1942. Jeune officier, son unité est engagée dans les opérations Nord africaines puis en Italie et enfin dans ce qui est appelé la campagne de France.

La victoire acquise, il décide de revenir en Algérie pour s'y installer. Il y trouve un emploi et entame des études pour obtenir un diplôme d'ingénieur en Travaux Publics.

Mais l'avenir de l'Algérie s'assombrit déjà : une grave insécurité civile s'installe et enfle. Il faut envisager de quitter ce pays.

Au cours d'une période militaire qui vise démontrer la force de la France et à décourager les orientations indépendantistes naissantes, le héros se lie d'amitié avec un autre jeune officier qui est diplômé de l'École Polytechnique. Leur amitié se voit renforcée par une véritable complicité qui s'établit entre les jeunes femmes qui partagent leur vie.

Les deux couples deviennent inséparables et réussiront à se retrouver au Pakistan employés dans une entreprise française qui a remporté une importante adjudication internationale.

Jacques y partage les succès et les difficultés rencontrées par d'autres anciens élèves de l'X qui s'appellent entre eux " Habits Rouges " parce que leur uniforme est doublé intérieurement d'une percale rouge.

Extrait

Dans la section de l’administration où Jacques travaillait, Colonisation et Hydraulique, à Alger, ça se passait assez bien pour lui, sauf avec le chef de bureau, qui était un grade au-dessus de lui. Un ancien élève de l’école des travaux publics, un sujet conscient et pensant, très sûr de lui, égocentrique, égoïste, n’hésitant pas, par exemple, à se servir sans raison apparente de la seule voiture de service pour rentrer chez lui le soir, à quelques centaines de mètres du bureau, alors que cette voiture devait être utilisée à la première heure le lendemain matin par un agent qui faisait plusieurs centaines de kilomètres pour se rendre sur un site sans autre moyen de transport. On était à moins d’un an après la libération, les constructeurs d’automobiles prenaient des commandes avec un acompte de cinquante pour cent et une livraison à plus ou moins dix-huit mois, sous condition du règlement de l’acompte. Rien n’était facile à cette époque.

Quand Jacques était arrivé dans le service, on ne savait où l’installer. A l’exception de la pièce du chef de bureau, tous les autres locaux étaient occupés par plusieurs agents (dans chaque bureau). Il ne pouvait être question de rajouter une table dans l’un d’eux, parce qu’il n’y avait pas la place pour la mettre. Le chef de bureau refusait de couper en deux par une cloison de bois, son propre office, prétextant qu’il ne disposait que d’une seule fenêtre, ce qui aurait bien évidemment privé d’ouverture et d’éclairage naturel par conséquent, tout nouvel occupant.

L’ingénieur en chef, que Jacques avait rencontré plusieurs fois déjà, lui demanda ce matin-là, si son installation prenait forme, c’était la question que Jacques souhaitait entendre. Il expliqua à son patron le problème que posait son arrivée dans les locaux existants. Alors celui-ci appela directement une agente, l’archiviste, en laquelle il paraissait avoir une confiance totale. Il avait aussi pour elle  beaucoup d’estime et elle était ravie de pouvoir faire quelque chose pour lui. En attendant qu’elle les rejoigne dans le bureau où ils étaient, l’ingénieur en chef expliqua brièvement la raison pour laquelle il avait tout de suite pensé aux qualités pratiques et au sens de la créativité de cette jeune personne, pour régler ce problème. Le patron précisa en regardant Jacques, que la demoiselle Pasquier avait déjà apporté des solutions à des problèmes du même ordre. A peine, le patron avait-il résumé la situation, qu’elle proposait de vider, de nettoyer et peut-être de repeindre la grande pièce servant de débarras située entre les archives et la pièce où ces dames corrigeaient leur tenue, fumaient une dernière cigarette, enfin : le rest room du S.C.H. La porte de ce débarras et la fenêtre qui l’éclairait, donnait dans le couloir conduisant aux toilettes. C’était sans doute la raison pour laquelle cette pièce était restée sans affectation. Le patron rappela que cette situation serait provisoire puisqu’il était envisagé de construire des bureaux neufs d’ici deux ans. Après cette précision, Jacques douta de lui. A si long terme ! C’est long deux ans de travail dans l’inconfort. Peut-être aussi que le chef de bureau ne resterait pas deux ans de plus. Après son départ Jacques pourrait revendiquer son bureau, ou bien Jacques ferait d’ici là, l’objet d’une mutation.

Furent entrepris, sous le contrôle de mademoiselle Pasquier, les travaux qu’elle avait envisagés. Une équipe déménagea les archives après en avoir amélioré les emballages, nettoya murs et plancher, et fit des ragréages de peinture. Un ensemble de meubles presque neufs livrés et disposés dans la pièce sur les recommandations de l’archiviste souleva un problème entre celle-ci et le chef de bureau décidé à prélever une partie de ces meubles et les échanger avec certains des siens. La demoiselle s’opposa à cette opération, menaçant d’aller se plaindre auprès de l’ingénieur en chef si cela était nécessaire. Le chef de bureau dut s’écraser. Décidément cette archiviste était vraiment efficace et savait comment faire avec ce genre de personnage. Jacques la remercia et lui dit combien il comprenait maintenant la décision de l’ingénieur en chef de lui confier ce problème, réglé grâce à elle, tambour battant. Jacques qui avait suivi avec intérêt cette affaire pensa pour lui-même que l’intervention du chef de bureau pour échanger les meubles à son profit, comme la réaction de l’archiviste s’opposant à cette solution, était d’une nature plus compliquée que ça ne paraissait. Il en voulait pour preuve, le ton courtisan, un peu mielleux accompagné de sourires enjôleurs utilisé par le chef de bureau pour prétendre s’attribuer les meubles qui lui plaisaient. La réponse négative de la jeune personne, menaçant de faire intervenir l’ingénieur en chef et le retrait sur la pointe des pieds du prédateur laissaient penser qu’il y avait déjà eu des antécédents entre eux.

Jacques occupa son bureau et obtint le concours de l’ensemble du personnel pour cela. Le succès de l’intervention de mademoiselle Pasquier laissa des traces. Les employés pensèrent qu’elle avait su se faire valoir une fois de plus, mais en s’exposant comme seule pouvait le faire une jeune personne de sa qualité. Quelque temps plus tard, Jacques et l’archiviste se rencontrèrent par hasard à la brasserie des facultés, en face de l’université. Il en profita pour remercier à nouveau la jeune femme qui avait si bien su régler son problème. Elle l’arrêta en lui précisant qu’elle avait déjà été remerciée par l’ingénieur en chef qui lui avait transmis aussi les compliments de Jacques.

- Ah ! Si même mon patron me double, que vais-je devenir ? Peut-être accepteriez-vous de dîner avec moi, quand vous le voudrez. Il me semble que c’est la meilleure façon de faire plus ample connaissance ». Elle lui promit une réponse avant la fin de la semaine.

Le dimanche suivant, ils dînèrent dans un petit restaurant sympathique, de la rue Charras, qu’elle ne connaissait pas. Au tout début de la soirée la conversation porta sur le S.C.H. comme ils s’y attendaient l’un et l’autre. Elle proposa alors, que d’un commun accord, ils décident d’un autre sujet.

- Oui, dit Jacques, comme vous êtes mon invitée, je vous laisse le choix du sujet.

- Je ne vous connais pas et pourtant j’aimerais savoir votre parcours, ce que vous avez fait avant votre venue en Algérie. De quelle région de France venez-vous ? Où étiez-vous durant la guerre ? Avez-vous de la famille dans ce pays ? demanda-t-elle.

- Pour que vous ne regrettiez pas de m’avoir invité à parler de moi-même, ce que je peux faire longtemps et sans complexe, je vais vous épargner les années 1941 à 1945 consacrées à la guerre comme volontaire. J’ai témoigné sur cette période dans un journal local et à une revue littéraire que vous avez peut-être eu l’occasion de parcourir. Et pour répondre à votre dernière question : Je n’ai pas de famille en Algérie. Mais, j’espère y avoir bientôt des amis. En commençant peut-être par vous, Mademoiselle Pasquier, dont je n’ai pas entendu citer jusqu’à maintenant, le prénom.

- Si je développe votre idée, vous comptez m’appeler ensuite par mon prénom, ce qui n’est pas courant sous notre latitude.           

- Je ne voudrais pas vous obliger, si cela ne vous agrée pas, je continuerai d’utiliser « Mademoiselle », par ailleurs un titre sympathique.

- Mais comme je ne voudrais pas que vous me croyiez bégueule, je vais vous dire mon prénom, à une condition : que vous évitiez d’utiliser les stupides lieux communs que j’entends chaque fois que je le cite. Promis ? Je vous fais confiance, je m’appelle : Hermine.

- Vous avez bien fait de m’extorquer cette promesse, car je n’aurais pas manqué de tomber dedans, de vous dire ce que vous ne vouliez pas entendre. Néanmoins, sans manquer à ma promesse, je peux tout de même dire qu’il est peu utilisé, de plus nous avons chacun de nous un travers au sujet de nos prénoms.

- Accepterez-vous que je vous appelle à présent par votre prénom ? Une autre question, l’ingénieur en chef sait-il votre prénom ? Il ne l’a jamais utilisé en ma présence.

- Je n’ai pas de raison de vous répondre, vous savez déjà ce que je vais vous dire.

- Je souhaite pourtant vous entendre.

- Il me semble que notre patron a plus que de la sympathie pour vous, je ne voudrais pas lui nuire ou vous nuire.

- Il est vrai que je pense qu’il a une certaine amitié pour moi, mais je sais aussi qu’il est marié et qu’il a deux petits bonshommes, que je ne laisserai pas se détériorer l’état d’esprit existant dans le service, et je ne veux pas nuire à son couple.

- Bravo Hermine, vous êtes une fille bien, ce qu’il n’ignore sans doute pas. Ce qui me permet aussi de comprendre que je ne le prenais pas pour un rival, et lui non plus lorsque je vantais votre intervention dans mon problème de place et qu’il faisait chorus avec moi pour citer vos qualités.

- Dites donc jeune homme ! Vous ne pensez pas que vous vous êtes déjà bien introduit dans ma vie personnelle en traitant ces questions avec une certaine liberté ?

- Dites donc Hermine ! Ne pensez-vous pas qu’il serait temps de m’appeler par mon nom, puisque je me permets de parler librement de vos sentiments personnels ?